私たちが普段使っている「お金」は、時代とともに大きく姿を変えてきました。物々交換から始まり、現在ではキャッシュレスの時代へと進化しています。
そして近年、SNSや投資コミュニティの中で草コインとは？といった言葉が飛び交うようになり、暗号資産（仮想通貨）という全く新しいタイプのお金にも注目が集まっています。草コインとは、時価総額が小さく、知名度も低いが、時には一攫千金を狙えるような暗号資産を指す俗称です。こうした草コインの存在は、デジタル通貨の裾野が広がっていること、そしての概念自体が大きく変わりつつあることを象徴しているのかもしれません。
この記事では、未来の経済や暮らしの中で、お金とどう関わるべきかのヒントとなるような通貨の変遷をご紹介します。
物々交換から貨幣の誕生まで
私たちが一般的に知る紙幣のカタチが生まれる前、人々は欲しい物を手に入れるために「物々交換」を行っていました。たとえば、自分の持つ米と他人の持つ野菜を交換するといった具合です。
一方で、紀元前7世紀ごろ、現在のトルコにあたるリディアという国では世界初の硬貨が誕生。金と銀の合金で作られた、エレクトロン貨と呼ばれる硬貨で、王様の刻印が押されていたとされています。
こうした金属貨幣は持ち運びしやすいことから、世界各地で貨幣経済が発展していきました。
紙幣の登場と「信用」によるお金
金属の貨幣は便利でしたが、大量の支払いには重くて不便ですよね。そこで登場したのが「紙幣」です。世界で初めて紙幣を使用したのは実は中国で、北宋時代に「交子」という紙幣が発行されました。
さらに、紙幣の普及とともに銀行などの金融制度も発展し、19世紀には金との交換価値を基準とする「金本位制」が広く採用されました。しかし、経済の変動に対応しづらいという理由から、各国は20世紀に入ると金本位制を離脱。こうして、現代では政府の信用を基盤とする「法定通貨」が主流となっていきました。
カード社会からキャッシュレス社会へ
20世紀後半になると、「クレジットカード」が登場します。1950年代にアメリカで登場したこの仕組みによって、現金を持たずに買い物ができるようになりました。
そして2000年代には、交通系ICカードやおサイフケータイ、QRコード決済など、スマートフォンを使った支払い方法も登場。日本でもキャッシュレス決済が約4割を占めるまでに拡大し、現金を使わない社会が現実味を帯びてきています。
暗号資産が「未来のお金」になるのか
こうした現金離れが進む中で、新たな選択肢として注目されているのが「暗号資産」です。2009年に最初の暗号資産として「ビットコイン」が誕生。
ビットコインは、ブロックチェーンという先進技術を利用し、取引の透明性と安全性を確保しています。また、発行量に上限があるためインフレに強く、デジタル時代の金とも呼ばれています。
さらに、暗号資産は投資対象としても注目されており、近年では大企業や投資ファンドも参入。たとえば、2021年にはエルサルバドルが世界で初めてビットコインを法定通貨として認め、大きな話題となりました。
一方で、暗号資産は価格の変動が激しく、日常生活での利用にはまだ課題も多く残っています。しかし技術の進化とともに、近い将来にはより多くの人が、暗号資産を日常の実用的なお金として認識する時代が来るかもしれません。
お金の変遷まとめ
お金は物々交換から始まり、金貨・銀貨、紙幣、クレジットカード、そして電子マネーへと姿を変えてきました。そして今、新たに登場した暗号資産が、未来のお金として注目を集めています。
時代とともに変わるお金のカタチ。その変化を知ることは、私たちの生活や価値観を見つめ直す大切な手がかりとなるかもしれません。