山本五十六の死因を解説！アメリカ軍の暗殺計画？真相や遺体の矛盾に迫る

山本五十六の暗殺計画「デリンジャー作戦」とは？

「デリンジャー作戦」は、ブーゲンビル島上空で山本五十六の乗った一式陸攻を待ち伏せし、暗号が解読されていることが日本軍に気づかれないよう、偶然遭遇したように装って撃墜するという内容の作戦でした。

暗殺計画「デリンジャー作戦」の内容や実行部隊は？

アメリカ軍は暗殺のため、当時、アメリカが航空基地を持っていたソロモン諸島ガダルカナル島から戦闘機部隊を出撃させ、五十六の乗った航空機を空中で撃墜するという計画を立てました。この襲撃作戦は、リンカーン大統領暗殺に使われた銃の名前をとって「デリンジャー作戦」と命名されます。

暗殺の実行部隊は、日本軍のレーダーや監視所を避けるため、低空飛行を行いつつあえて遠回りをして、暗殺地点に設定されていたブーゲンビル島ブインを目指すことになっていました。そのため、使用兵器には長い航続距離をもつP-38ライトニング戦闘機が選ばれ、このためにP-38用の大型増槽が急造されました。

実行部隊の指揮官には、ガダルカナル島のP-38運用部隊である軍第13航空軍第347戦闘航空団第339戦闘中隊の中隊長ジョン・ミッチェル少佐が選ばれました。ミッチェルは、実行部隊として部下の中から特に優秀な18人を選抜しまし、さらにそのうち4人を「キラー編隊」に任命し、敵の護衛戦闘機は一切無視して、ひたすら山本長官の乗った機体だけを攻撃するという最も重要な任務を与えました。

アメリカ軍は、なぜ暗殺を計画したのか？

アメリカ軍が敵軍の大将を暗殺するという大それた作戦を実行した理由は、山本五十六という軍人がそれだけ日本海軍のなかで優秀かつアメリカにとって危険な人物とみなされていて、五十六を排除することにより、日本軍だけでなく「日本国民の士気も大きく低下させることができる」と考えたからでした。

アメリカ軍の中には、いかに戦争中といえども、敵の指揮官を暗殺するような作戦は、倫理的に問題があるという声もありました。しかし、アメリカにとって山本五十六という人物は、真珠湾攻撃を成功させたという功績をもつ、優れた戦略眼とリーダーシップをもつ軍人であり、日本軍の中でも最も手ごわい敵でした。

アメリカは、日本海軍に五十六を越える優秀な指揮官は存在せず、後任として彼より優れた人物が連合艦隊の司令官になることはありえないと考えていました。だからこそ、五十六という柱を失ったときに日本が蒙る損害は大きく、アメリカにとっては有利になるのです。

これが、アメリカ軍に倫理よりも軍事的合理性を優先させ、五十六の暗殺を実行させた理由でした。

デリンジャー作戦の経過は？

1943年4月18日午前5時25分

ミッチェル率いる実行部隊18機がガダルカナル島のヘンダーソン飛行場を離陸(7時35分ブーゲンビル島上空到着予定。18機のうち2機が機体トラブルのため途中帰還)。

午前6時5分

2機の一式陸上攻撃機に分乗した山本五十六と幕僚らが、護衛の零戦6機とともにラバウル東飛行場を出発。

7時33分

ミッチェル部隊16機は、ブーゲンビル島上空で五十六らの乗った一式陸攻、零戦の編隊がV字隊形で飛行しているところに遭遇、空中戦に突入する。

7時50分

五十六の搭乗していた1番機が被弾し、ジャングルに墜落、次いで宇垣纒参謀長ら幕僚の乗った2番機も被弾して炎上し、海上に不時着水する。

4月19日

墜落する一式陸攻を目撃した現地の陸軍部隊が、ジャングルの中で墜落した乗機とともに、山本五十六の遺体を発見する。

山本五十六の死後の影響は？

新聞では毎日のように報道、国民にも大きな衝撃を与える

五十六暗殺事件後、現地ではすぐに箝口令が敷かれました。20日に山本長官の死亡が確認されると、中央にも報告が送られ、五十六の戦死は、海軍だけでなく日本中枢に大きな衝撃を与えます。

五十六の遺体はラバウルで火葬された後、トラック島へ送られ、武蔵艦上での通夜の後、日本本土へと運ばれました。五十六の死は国内へ与えるショックも大きいと考えられたため、軍上層部の人間以外には知らされず、1か月以上に渡って秘匿されます。

5月21日に発表されたときには日本国民にも大きな衝撃を与え、新聞でも毎日のように報道されました。

日本は暗号を解読されていないと誤った判断に

海軍内では、五十六の戦死は、何らかの方法で山本長官の視察を察知したアメリカ軍による計画的な作戦ではないかという声も上がりました。

これを確かめるため、南東方面艦隊司令長官草鹿任一中将を乗せた航空機による視察を行い、事前に五十六の時と同じ暗号を使って伝達を行いアメリカの出方を見るという計画が実行されますが、アメリカはこれを罠と見抜いて手を出しませんでした。

なにも起こらなかったため、日本では暗号は解読されていないものと結論づけてしまいます。この判断ミスによって、その後も日本海軍は解読された暗号を使用し続けることになり、アメリカはより有利に戦争を進めることができました。

後任は古賀峰一大将、日本の戦局は不利に

五十六の後任として古賀峰一大将が連合艦隊司令長官に就任しましたが、この後、戦局はどんどん日本にとって不利となっていっていきます。もし終戦時も、五十六が存命なら東京裁判で戦犯として裁かれていた可能性もあるため、五十六がこの時戦死したことはある意味本人にとって幸運なことであったという声もあります。

五十六には数々の称号が送られる

偉大な功績を残した五十六は死後、大勲位、功一級、正三位の勲章と元帥の称号が贈られ、国葬に付されました。同盟国のドイツからは、ドイツ国内でも160人受賞者がおらず、外国人で唯一となる剣付柏葉騎士鉄十字章が贈られており、五十六は最高位の騎士鉄十字章を贈られた外国人となっています。

山本五十六の死因に関するまとめ

将兵たちの指揮を鼓舞するはずだった山本五十六の前線視察は、アメリカ軍の暗殺計画によって五十六が死亡し、海軍に大きなショックを与えるという正反対の結末に終わりました。

このような事件が起きたのは、日本軍の暗号が解読されていたことが原因です。海軍甲事件は、当時の日本のインテリジェンスの弱さを表す出来事といえ、そのために、山本五十六の戦死という日本にとっての大きな損失を招いてしまったといえます。