ローマ帝国はなぜ滅亡したの？衰退の理由や原因、その後も解説

「ローマ帝国はいつ滅亡したの？」
「ローマ帝国の滅亡の原因は？」

地中海領域を支配し、大帝国を築き上げたローマ帝国。多くの方が一度は耳にしたことがあるのではないでしょうか。

ローマ帝国は市民によって編成された部隊が非常に強く、各地へ侵攻・侵略し領土を拡大していきました。国力が蓄えられたローマ帝国は繁栄し、栄華を極めていました。

しかし、「盛者必衰」という言葉があるように、ローマ帝国の繁栄は永遠ではありませんでした。ローマ帝国内部での分裂や他国からの侵略などによって、ローマ帝国は滅亡するのです。

今回は、そんなローマ帝国が滅亡した理由を、原因や滅亡するまでの経緯、その後どうなったのかも交えて解説します。この記事を読めば、ローマ帝国滅亡の真実を知ることができますよ。

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ローマ帝国とは？

ローマ帝国は、イタリア半島を中心とした地中海領域にまたがる大帝国を指しています。都市国家から始まり、紀元前1世紀末ごろには地中海全域を支配し、多くの領土を手中に治めました。最盛期には地中海周辺だけでなく、メソポタミア方面まで支配していたとされています。

ですが、あまりに広大な領地のため、皇帝一人では治めきることが難しくなってきます。4世紀の皇帝テオドシウス1世は亡くなる直前に彼の息子たちにローマを西と東の2つに分けて統治するように話しました。

皇帝の遺言を聞いた2人の兄弟はそれぞれ西ローマ帝国、東ローマ帝国と分け統治するようになりました。しかし地域によって経済的な差があり、国力にも影響してきます。

結果として、2つの領地はそれぞれ別の道を辿り、滅亡することとなりました。

ローマ帝国とは？歴史年表とともに分裂や滅亡について簡単に紹介

ローマ帝国はいつ、どのように滅亡したのか

西暦395年、ローマ帝国は西と東に分裂し、「西ローマ帝国」「東ローマ帝国（ビザンツ帝国）」となりました。これとは別に昔からローマ帝国はゲルマン人による侵攻を受け、度々衝突していました。

国が分裂したことで、国力や戦力も減ってしまいます。ゲルマン人の侵攻で帝国の力が衰えたことで、皇帝への不信感が募り、国内部からのクーデターが発生します。これにより西ローマ帝国は西暦476年に滅亡しました。

対して東ローマ帝国は首都の守りを固め、着々と国力を溜めたことが功を奏し、ゲルマン人の侵攻を防ぐことができました。国として十分な体制の整った東ローマ帝国はその後1000年近く繁栄しましたが、最終的に15世紀ごろ隣国のオスマン帝国によって滅ぼされました。

ローマ帝国が滅亡するまでの流れ

西ローマ帝国の歴史年表

西ローマ帝国が滅亡した理由・原因

西ローマ帝国の滅亡の原因は国内のクーデターによるものです。このクーデターには西ローマ帝国の政治情勢が深く関わっていました。

もとよりローマ帝国はゲルマン人による侵攻の危機にさらされていました。ゲルマン人としても豊富な資源を有するローマ帝国は非常に魅力的でした。

そしてローマ帝国が東西に分裂した好機をゲルマン人が見逃すわけもなく、これ幸いとばかりに攻撃してきます。東ローマ帝国は土地柄攻めにくく、また首都の防御をしっかりと固めていたため、ゲルマン人は西ローマ帝国に的を絞り、侵攻するようになりました。

ゲルマン人による侵略だけでなく、西ローマ帝国は内政にも悩まされていました。というのも西ローマ帝国は国教であるキリスト教の影響が非常に大きく、そのトップの座である教皇の影響力は皇帝とほぼ変わらないほどだったのです。

国の分裂によって教皇も西ローマ教皇、東ローマ教皇と分かれることとなりましたが、西ローマ教皇として任命されたレオ1世は皇帝の仕事や役職を独断で監督するようになります。そして西暦445年にはウァレンティニアヌス3世が「教皇が承認したこと、あるいは承認するであろうことは全て、万民にとっての法となる」と発表し、教皇の絶対性を主張したのです。

軍事面においても皇帝の影は薄く、重要な役割はほとんど部下である将軍たちが対応していました。そして西暦476年、軍人であったオドアケルが「もはやローマに皇帝は必要ではない」と主張し、クーデターを起こしました。

西ローマ帝国は滅亡後どうなったのか

クーデターによって西ローマ帝国の皇帝は廃位となりました。それを知った東ローマ帝国の皇帝ゼノンはオドアケルを称え、ローマ帝国のイタリア領主という役職を与えました。

オドアケルはこの役職に恥じぬ働きをし、西ローマ帝国内の内乱を治め、帝国内は一時的に復興することとなりました。しかし西ローマ帝国の状況を知ったゼノンはオドアケルの存在がやがて自分を脅かすことになるのではと、東ゴートの王テオドリックにオドアケルの殺害を命じます。

西暦493年、テオドリックはイタリアへ侵攻し、オドアケルを打ち負かしてイタリアを占拠したのち、彼を殺害しました。オドアケル死去後はテオドリックがイタリア王を名乗るようになります。オドアケルとテオドリック、優秀な2人の統治によって西ローマ帝国の国力は回復し、繁栄の時代を迎えました。

ここまで読んでいただいた方はお分かりだと思いますが、西ローマ帝国は俗に言う「滅亡」はしていません。そのため西ローマ帝国が「滅亡」したという表現は不適切だという声が上がっています。

多くの歴史家は「西ローマ帝国は滅亡しておらず、政治的に変容しただけである」という見解を示していますが、何代も続いてきた皇帝制度は西暦476年に廃止されていますので、この記事においては滅亡という表現を使わせていただきます。

東ローマ帝国の歴史年表

東ローマ帝国とは？ビザンツ帝国との違いは？歴史年表まとめ【政治体制から文化、宗教まで紹介】

東ローマ帝国が滅亡した理由・原因

東ローマ帝国は一度十字軍の侵攻によって滅亡していますが、その後再興し、約200年ほどの統治の後オスマン帝国により完全に滅亡しました。東ローマ帝国は主要な国々と接していたことから、攻められやすい国でした。そのため東ローマ帝国の初代皇帝であるアルカディウスは首都の防御を固め、難攻不落の城壁を築きました。

西暦600年頃を境に勢力を増していたイスラム帝国により領土が縮小するものの、国家としては安定していたと言えるでしょう。しかし西暦1204年、第4回十字軍の遠征によって首都コンスタンティノープルは陥落し、東ローマ帝国は滅亡しました。

実はこの時東ローマ帝国の政権はひそかに亡命しており、旧帝国領で新たに東ローマ帝国を再興します。しかしこの統治も長くは続きません。

西暦1352年のオスマン帝国オルハンによって攻撃されて以来、東ローマ帝国とオスマン帝国は何度も戦いを繰り返しました。西暦1453年、オスマン帝国は10万もの兵で首都コンスタンティノープルを包囲します。対して東ローマ帝国の兵は7千。戦いの結果は見えていましたが、ローマ帝国兵士は2ヶ月にもわたって抵抗を続けました。

オスマン軍の総攻撃により、とうとうコンスタンティノープルは陥落。この時の皇帝コンスタンティノス11世はオスマン軍に特攻して行方知らずとなり、そして東ローマ帝国は完全に滅亡することとなりました。

東ローマ帝国は滅亡後どうなったのか

東ローマ帝国はオスマン帝国により侵攻され、滅亡しました。滅亡後はオスマン帝国に領土を吸収されています。

なお東ローマ帝国領土であったモレアス専制公領やトレビゾンド帝国は、オスマン帝国によってどちらも滅ぼされてしまい、第4回十字軍の時のように地方からの復興とはなりませんでした。

ちなみに陥落前後のコンスタンティノープルでは多くの有識者たちが古代ギリシャ・ローマの文献について研究していましたが、オスマン帝国の侵攻によって西欧へと亡命しました。これが後のイタリア・ルネサンスに大きな影響を与えたとされています。

ローマ帝国の滅亡に関するまとめ

ローマ帝国滅亡の歴史を解説してきました。いかがでしたでしょうか。

ローマ帝国は西と東に分裂してから、それぞれの歴史を歩んできました。統治者が異なれば、国家の運営や歴史も大きく変わるものですが、ローマ帝国ほどの大帝国であっても、いつかは必ず滅びてしまうというのは何とも物悲しいものです。

長い記事となりましたが、最後まで読んでいただきありがとうございました。