日清戦争の原因は？
近代化を推し進めた日本
すでに述べた通り、嘉永6年（1853年）のマシュー・ペリー提督率いる黒船がやってきたことで、日本は幕末動乱の時代を迎えました。欧米列強との軍事力の差を目の当たりにした日本は、列強に追いつかんとし、古い体制である江戸幕府を倒し明治維新を成し遂げました。
欧米列強がアジア諸国を植民地化していく時代の真っただ中にあって、日本を独立国家として存続させるためには「近代化」は絶対に必要だったのです。近代化し富国強兵を行い、列強に負けない軍事力を持たなければ、日本の独立は守れません。つまり「日本の近代化」こそが、明治維新の最大の目的でした。そして、日本にとって地理的にも近く、最も脅威であった列強国がロシアでした。
ロシアの脅威
日本にとっての脅威だった北の大国ロシア。日清戦争というと、どうしても日本と清に目が行ってしまいますが、その背景にはロシアの存在が大きく関係していました。
当時の状況としては、ロシアが南へ勢力拡大を狙っている状態。ロシアは北方にあって寒いので、冬になると海が凍ってしまいます。なので、冬でも使える港「不凍港」が、ロシアは喉から手が出るほど欲しかったのです。ゆえに南下政策を推し進めていました。ロシアが南下した先には清があり朝鮮半島があります。そしてその先には日本があります。日本と朝鮮は隣の国なので、朝鮮半島がロシアの手に落ちた場合、日本はロシアの脅威をもろに受けてしまいます。つまり、いつロシアに侵略されてもおかしくない状況になってしまうのです。
ゆえに日本としては、清の属国だった朝鮮に独立国家になって近代化してもらい、ともにロシアに立ち向かってもらわなければならなかったのです。
朝鮮を従属国にしておきたかった清
しかし、朝鮮は清の属国なので、日本の思惑通りにはなりませんでした。この時の清は全盛期の勢いは失われていたものの、依然として大国であることには変わりがありません。また、体制の変化を嫌うのは人間の常であり、旧体制を守ろうとする勢力は、いつの時代もどこの国でも必ず存在します。
このような「清は朝鮮の宗主国である」という自負やプライドがあり、朝鮮が清から独立することを良しとしない勢力も一定数存在してました。この日本と清の朝鮮半島への対応の違いが、後に日本と清の軍事衝突へと発展していくのです。
戦争勃発までの流れ
では、以下より日清戦争開戦に至るまでの流れを、要点を絞ってわかりやすく解説していきます。
壬午軍乱と甲申政変で揺れる朝鮮半島
日清戦争とは、ロシアの脅威を背景とした、日本と清による朝鮮半島を巡る争いだったことはすでに述べました。なので、戦いの舞台となった朝鮮半島の情勢も確認しておきましょう。この頃の朝鮮半島では2つの大きな事件が起こっています。
明治15年（1882年）朝鮮半島では、朝鮮国王である高宗（こうそう）の妃「閔妃（びんひ）」と、高宗の父「大院君（だいいんくん）」による派閥抗争が起こっていました。つまり嫁と舅による内輪揉めです。この内輪揉めに介入してきたのが清でした。清の実権を握っていた西太后（せいたいごう）の命令により、袁世凱（えんせいがい）という人物が清の軍隊を率いて朝鮮の鎮圧に乗り出しました。これにより、朝鮮半島の内輪揉めは閔妃が勝利し、大院君は逮捕されてしまいました。この出来事を「壬午軍乱（じんごぐんらん）」、あるいは「壬午事変（じんごじへん）」と呼びます。これ以降、閔妃は急速に清へと接近していきました。
それから約2年後の明治17年（1884年）、清へとすり寄る閔妃に反発した「金玉均（きんぎょくきん）」や「朴泳孝（ぼくえいこう）」といった改革派の人物たちが、閔妃の専制政治を打破するため、日本のに援助を求めクーデターを起こしましす。しかし、またしても清が介入し、このクーデターは失敗に終わりました。この事件を「甲申政変」と呼びます。
天津条約の締結
このように、朝鮮半島内部では内輪揉めが起こっており、非常に不安定な状況でした。欧米列強の脅威に対し、朝鮮にも改革を推し進めようとする金玉均のような人物がいたのですが、旧来の体制を維持したい清、そして清にすり寄る閔妃によって、改革派はことごとく処刑されてしまいました。朝鮮を独立させたい日本と清の関係がどんどん不穏になっていきます。
この状況を懸念した日本は、清が朝鮮半島内の問題に介入しないようにするため、明治18年（1885年）、日本と清の間で「天津条約」を締結しました。天津条約では、「日本と清の両国は朝鮮へ勝手に軍隊を派遣しないこと、派遣する場合は互いに事前通告すること」を取り決めました。
