私自身の成長
ダンボとの出会いは、私自身をも大きく変えてくれました。
人見知りで、人間関係が苦手だった私。でも、ダンボから学んだ「相手のペースに合わせることの大切さ」「信頼は時間をかけて築くもの」という教訓は、人間関係にも活かされています。
今では、新人飼育員の指導も任されるようになりました。
「動物との関係づくりで一番大切なことは何ですか？」
新人さんによく聞かれる質問です。
「焦らないことです」私はいつもこう答えます。「相手のペースに合わせて、毎日少しずつ信頼を積み重ねていく。それが一番の近道です」
マイクさんの定年
去年、お世話になったマイクさんが定年を迎えました。
送別会の日、マイクさんは私の手を握って言いました。
「エミリー、君と出会えて本当によかった。15年間、ダンボのことで悩み続けてきたけれど、君が来てくれて全てが変わった」
「マイクさんこそ、15年間諦めずに世話を続けてくださったからです。私は最後のほんの少しお手伝いしただけです」
「いや、違うよ」マイクさんが首を振りました。「君は愛情の本当の意味を教えてくれた。愛情とは、相手を変えようとすることじゃない。相手を受け入れることなんだって」
最後の勤務日、マイクさんはダンボに挨拶をしに来ました。
ダンボは、いつもより長い時間、マイクさんの前に立っていました。まるで、長い間の感謝を伝えているかのように。